Quan Độ là một trong năm thôn của xã Văn Môn, nằm ở phía tây nam của huyện Yên Phong và cách thành phố Bắc Ninh 20 km; địa giới thôn giáp một số xã thuộc huyện Đông Anh tại Hà Nội.[1] Thôn Quan Độ trước đây làm nông nghiệp và là vùng kinh tế kém phát triển, bắt đầu từ khoảng cuối thập niên 1990 thì người dân chuyển sang kinh doanh phế liệu.[2][3] Khoảng thập niên 2000, nhiều người tại thôn Quan Độ hoạt động kinh doanh phế liệu vũ khí và vật liệu nổ như máy bay tiêm kích, tên lửa, xe tăng;[3][4][5] sau đó phân phối phế liệu đã chế xuất đến Đa Hội (Đông Anh, Hà Nội), Đại Bái (Gia Bình, Bắc Ninh) hoặc Chợ Giời.[5] Xã Văn Môn thống kê 500 hộ kinh doanh phế liệu, tính riêng thôn Quan Độ có 100 hộ.[6][7] Mỗi ngày có hàng trăm xe tải chở phế liệu lưu thông trong xã Văn Môn nhưng không bị kiểm soát.[2][7] Phó Chủ tịch Ủy ban nhân dân huyện Yên Phong Nguyễn Chí Cường xác nhận có một phó chủ tịch huyện phụ trách hoạt động kinh doanh phế liệu và một tổ thanh tra chuyên trách hoạt động giám sát thường trực.[7]

Ba hộ trong thôn kinh doanh phế liệu quân dụng, trong đó bao gồm chủ kho phế liệu Nguyễn Văn Tiến. Kho phế liệu của Tiến có 5–10 công nhân tháo kíp và chế xuất đầu đạn hàng ngày, trong khi xe tải nhập hàng về kho vào ban đêm.[2] Theo trưởng thôn Quan Độ Nguyễn Văn Lý, chủ kho Nguyễn Văn Tiến đã bắt đầu nhập phế liệu quân dụng từ thập niên 1990.[8] Đầu tháng 12 năm 2016,[9] chủ kho phế liệu Nguyễn Văn Tiến mua bảy tấn đầu đạn từ một quân nhân thuộc Trung tâm Công nghệ xử lý bom mìn và tiến hành rắc muối lên vỏ đạn nhằm thực hiện oxy hóa khử.[10][11] Khoảng 4 giờ 30 phút ngày 3 tháng 1 năm 2018, một vụ nổ xảy ra tại khu phế liệu giữa thôn Quan Độ thuộc xã Văn Môn, địa phận quản lý của huyện Yên Phong thuộc tỉnh Bắc Ninh tại Việt Nam.[12][13] Một tiếng rít lớn và kéo theo tiếng nổ sau đó,[14] các đầu đạn văng xa trong bán kính 1 km.[15] Phó chủ tịch xã Văn Môn Mẫn Văn Truyền cho biết tâm vụ nổ là một kho phế liệu không người ở, phạm vi ảnh hưởng của vụ nổ khoảng 5 km và vùng bán kính sát thương 1 km.[12][14] Tâm vụ nổ được xác nhận là căn nhà của Nguyễn Văn Lợi — cháu của Nguyễn Văn Tiến — sinh sống, nhưng quyền sử dụng đất thuộc về Nguyễn Văn Tiến.[16][17] Tâm vụ nổ tạo một hố sâu rộng khoảng 8,5m và dài 13,5 m cùng với độ sâu hơn 3 m.[18][19] Khoảng cuối thập niên 2000, kho phế liệu này thuộc sở hữu của Nguyễn Văn Tạo — bố Nguyễn Văn Tiến — đã xảy ra một vụ nổ phế liệu khiến một người tử vong.[14][17]